梅花乃薔薇科李屬落葉喬木，寒冬先葉，有白﹑紅、粉紅等多種顏色，為我國十大傳統(tǒng)名花之首，素有“花魁”之稱。每當寒冬臘月，新春將至，梅花則凌霜傲雪，沖寒怒放，向人們預報春天的來臨，有“東風第一枝，梅占百花首”之說。梅花又名“五�；ā�，她象征著快樂、幸福、長壽、順利、和平。作為二十四番花信之首，千百年來一直受到人們的高度贊賞與鐘愛，并以其“萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春”的品質，被人們作為中華民族崇高的象征而敬仰，與松、竹合稱“歲寒三友”，與蘭、竹、菊同列“四君子”。

　　梅花原產我國的滇西北、川西南以至藏東一帶的山地。大約6000年前分布擴大到了長江以南地區(qū)，3000年前即引種栽培。據科學考證，安陽殷墟商代銅鼎中發(fā)現(xiàn)了梅核，已有3000多年歷史；而長沙馬王堆出土的“脯梅”“元梅”也有2150多年。古籍亦有記載，《書經》云：“若作和羹，爾唯鹽梅�！薄抖Y記·內則》載：“桃諸梅諸卵鹽”�！对娊洝ぶ苣稀吩疲骸皳坑忻�，其實七兮！”在《秦風·終南》《陳風·墓門》《曹風·鸕鳩》等詩篇中，也都提到梅。觀賞梅花的興起，大致始自漢初�！段骶╇s記》載：“漢初修上林苑，遠方各獻名果異樹，有朱梅，胭脂梅。”這時的梅花品種，當系既觀花又結實的兼用品種，恐屬江梅、宮粉兩型。西漢末年楊雄作《蜀都賦》云：“被以櫻、梅，樹以木蘭�！笨梢娂s在2000年前，梅已作為園林樹木用于城市綠化了。到了南北朝，藝梅、賞梅、詠梅之風更盛，“梅于是時始以花聞天下”（南宋楊萬里《和梅詩序》）�！督鹆曛尽份d：“宋武帝（即劉裕，公元420～422年在位）女壽陽公主日臥于含章殿檐下、梅花落于額上，拂之不去，號梅花妝，宮人皆效之。”此時文人詠梅、寫梅的甚多，如鮑照有《梅花落》、蕭綱（簡文帝）有《梅花賦》、何遜有《揚州法曹梅花盛開》、陰鏗有《詠雪里梅》等。當時，位于江西與廣東兩省交界的大庾嶺就已成為當時全國規(guī)模最大的賞梅勝地了。隋唐時期，植梅、賞梅、詠梅之風更為盛行，唐代名臣宋景作《梅花賦》有“獨步早春，自全其天”等贊語。而李白、杜甫、柳元、白居易等，也多有詠梅名詩。至宋代，藝梅達到了頂峰，并出現(xiàn)了范成大的《梅譜》（約1186年），該書搜集梅花品種12個，除介紹江梅型、宮粉型、朱砂型外，還介紹了前所未有的玉碟型（重葉梅）、綠萼型、單杏型、黃香型（百葉湘梅）和早梅型等及其繁殖栽培方法，這是中國，也是全世界第一部藝梅專著。期間，中國梅花開始傳入朝鮮、日本，直到歐美，現(xiàn)已遍及全世界。明、清時，藝梅規(guī)模與水平續(xù)有進展，品種也不斷增多。明王象晉的《群芳譜》（1621年）記載梅花品種有19個，并分成白梅、紅梅、異品3大類。劉世儒的《梅諸》，汪怠孝的《梅史》，皆記梅花，資料甚豐。明代詠梅之風有增無減，楊慎、焦宏、高啟、唐寅諸名家，俱有梅花詩；徐渭、姚淶、劉基等，則均有梅花文賦。清陳昊子的《花鎮(zhèn)》（1688年），記有梅花品種21個，而其中的臺閣梅、照水梅，均為前所未有的新品種。當時蘇州、南京、杭州、成都等地，以植梅成林而聞名。

　　我國梅花分布很廣，以長江流域為中心，南京、上海、蘇州、武漢與成都等地均有廣泛種植，全國許多省市也均有栽培，南京、武漢、無錫、南投、鄂州、梅州、丹江口更以其為市花。梅花相傳到現(xiàn)在，已是花繁品茂，可分成食用梅與觀賞梅兩大系統(tǒng)。食用梅多為果梅，花多單瓣，按采收時果色，又可分為青梅（綠色）、花梅（帶紅色）、白梅（青白色）等多種類型。觀賞梅俗稱花梅，花多復瓣，極少結果，依枝條姿態(tài)可分為直腳梅、杏梅、照水梅、龍游梅四大類，亦可按花型、花色分為朱砂、玉蝶、宮粉、江梅、灑金、綠萼等多種。宮粉梅，紅顏淡妝，如宮娥粉黛；朱砂梅，丹華一樹，如凌空紫薇；玉蝶梅，玉衣素裳，翩翩起舞；還有那端莊高潔的綠萼、華貴雍容的灑金，真可謂千姿百態(tài)，馥郁芳香。每至寒冬，成片的梅花疏枝綴玉，繽紛怒放，有的艷如朝霞，有的白似瑞雪，有的綠如碧玉，形成梅海凝云的壯觀景象，煞是好看。而歷經數(shù)代，風韻猶存的古梅，更為今日梅園增色不少，尤以湖北、浙江兩地遺存的古梅最多，也最負盛名。沙市章華寺內的“楚梅”，至今已有2500多年，最為古老，據傳為楚靈王所植；湖北黃梅縣江心寺內的“晉梅”，據傳為東晉名僧支遁親手所栽，距今已有1600余年，雖樹干已成灰黑色，但每年都花開冬春兩季，有“二度梅”之稱；浙江天臺山國清寺內的“隋梅”乃佛教天臺寺創(chuàng)始人智者大師的所種，距今已有1300多年，前曾一度枯萎，現(xiàn)又枯木逢春，死而復榮，花開滿枝；現(xiàn)存的“唐梅”則有兩株，一是浙江余杭超山大明堂院內的“唐梅”，相傳種于唐朝開元年間，花開季節(jié)，梅開萬朵，香飄數(shù)里，乃“超山元寶”之稱；一是云南昆明黑水祠內，相傳為唐開元元年（公元713年）道安手植；還有浙江余杭超山報慈寺內的“宋梅”，每花有6個花瓣，明顯有別于其他梅花的五瓣花，甚是稀奇，且虬枝枯干，挺拔蒼勁，至今還可年產梅子300多千克。

　　梅花風姿高雅，枝干蒼勁，花色清麗，清香雋永，是點綴園林，創(chuàng)造詩情畫意景點不可缺少的珍貴花木，可群植，也可孤植，可用于籬角、山隈佤竹林為伴，也可于小橋、流水邊與松為鄰，多依地形而置，或疏或密，或迎風，或照水，井然有序，瀟灑有趣。古代強調“梅花繞屋”“登樓觀梅”等，均是為了獲取最佳的觀賞效果。梅花在園林中的配置，除了要有色彩、層次變化外，尤其要注意發(fā)揮其神態(tài)風韻之美，以便人們通過賞梅，啟迪藝術思維，領略景外之意。若以梅為主，配以松、竹造景，則可把梅花的風骨、松樹的、竹子的氣節(jié)融為一體，更具觀賞效果。傳統(tǒng)上人們多選擇土山、小丘植梅，這樣既梅怕積水的特性，又滿足了以梅飾山，倚山飾梅，“花時香雪三十里”的藝術要求，創(chuàng)造出成片集中的梅花景觀。每逢花期，繁花爭艷，燦若云霞，給人們以“入山無處不花樹，遠近高低不知”之感，靜靜賞來更易出那雄健高峻之氣，故有山間梅林最具觀賞價值之說。全國各地有許多賞梅勝地，如南京的梅花山、無錫的梅園、蘇州的鄧尉山、上海的綻山湖、杭州的孤山、余杭的超山、武昌的磨山、廣州的羅崗、閩西的十八洞、成都的杜甫草堂、重慶的南山、昆明的黑龍?zhí)兑约暗呐P等，花盛時節(jié)，如若進入梅林之中，只見赤者，紅英灼灼；朱者，丹霞一片；綠者，翠英點點；白者，婀娜多姿。但踏雪尋梅，領略那縹緲的幽香，疏影橫斜的風韻，更是一種高雅的享受。

　　歷史上，福建雖曾有許多梅林勝景，但隨著近半個多世紀以來的氣溫逐年升高和人為的嚴重，低海拔高溫地區(qū)的梅樹已越來越少，唯高山林區(qū)還有為數(shù)不多的成片白梅。沿海地區(qū)偶爾在公園、綠地、小區(qū)中可見到一兩棵大規(guī)格的紅梅，但多是白梅樁嫁接紅梅培育而成。唯果用青梅在閩中的永泰、古田兩縣和閩南的詔安縣等地廣為種植，每逢花期，漫山遍野，梅花盛開，飄香四溢，堪稱一景。

　　人們賞梅，不僅要觀其花形、花姿、花色，更要品其神韻。正如南宋范成大在其專著《梅譜》后序中云：“梅以韻勝，以格高，故以橫斜疏影和老枝怪奇者為貴�！倍�北宋初期有梅妻鶴子之稱的隱逸詩人林逋的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”名句更是道出了梅花那清朗的體態(tài)與迷蒙的神韻。至清代，人們對梅的認識更臻于完善，龔自珍就認為：“梅以曲為美，直則無姿；以欹為美，正則無景；以疏為美，密則無態(tài)�！币虼耍�在詩人、畫家筆下，梅花的形態(tài)總離不開橫、斜、疏、瘦四個字。更有那“貴稀不貴密，貴老不貴嫩，貴瘦不貴肥，貴合不貴開”之說。

　　梅花在冰中育蕾，雪中開花，風骨獨具，氣韻高峻，為歷代文人雅士所傾。由于其鮮明的性格特征，與松、竹一起贏得“歲寒三友”之稱。南宋學者王貴學在其所撰《自序》中云：“世稱三友，于花卉中挺挺然，竹有節(jié)而嗇花，梅有花而嗇葉，松有葉而嗇香……”則道出了松之蒼翠參天，竹之勁節(jié)挺秀，梅更斗雪傲霜的品格。因此，古今涌贊梅花的詩文詞賦數(shù)以萬計，僅陸游就有“聞道梅花坼曉風，雪堆遍滿四山中。何方可千億，一樹梅前一放翁”“驛外斷橋邊，寂莫開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒。寒落成泥碾作塵，只有香如故”等名句，托物言志，將高潔的人格融于書畫之中。而《梅花三弄》《詠梅》等古曲，迄今仍在各地流傳，并得到進一步的發(fā)展。而當今以梅為主題的音樂歌曲更是不勝枚舉，越劇有《三度梅》、評劇有《梅花夢》……古今丹青中，梅花更是的題材，至于梅的傳說、典故、趣聞更是無法羅列，如“貴列國君”“望梅止渴”“梅花妝”“何遜思梅”“陸凱寄梅”“采蘋梅妃”“孤山梅隱”“羅浮梅仙”以及“梅嶺衣�！钡�，在民間廣為流傳，留下了許多感人至深的篇章。

　　梅花不僅是著名的觀賞花卉，而且還有很高的經濟價值。從枝到根，從花到果，是寶。梅子可制品，青梅則可釀酒，還有白糖梅花粥、梅花湯餅等著名的梅花饌。梅花樹干還是名貴木材，根、枝、核又是制作手工藝品的上等材料。梅亦可入藥，據《本草拾遺》記載：梅花入藥最廣，而功效亦大�！栋俨葭R》則說：“梅花冬蕊春開，其花不畏霜雪，花后發(fā)葉，得先天下最足，故能解先天胎毒。有紅、白、綠萼、千葉、單葉之分，惟單葉綠萼入藥優(yōu)良……”《本草綱目》則載：“白梅和藥占痣，獨惡肉刺在內中者，嚼傅之即出。亦能治刀傷，止吐下血崩、乳癰腫毒之癥……”就連樹皮也能制成優(yōu)良的染料。